肖老大躡手躡腳的走了進來，屋子裏頭靜悄悄的一片，他張望了一下，就見肖大娘抱著剛剛生的長生，自己女兒七花攤手攤腳的睡在小床上頭，一絲聲響也沒有。

“都睡了？”肖老大走過來瞧了瞧，長生閉著眼睛，小臉蛋上紅撲撲的，忍不住就想伸手去摸，肖大娘抱著長生走到了一旁，呶呶嘴：“你別把他吵醒了。”

肖老大嘿嘿的笑著，摸了摸衣裳：“就是想多瞧瞧他。”

肖大娘伸手指了指七花：“那你多抱抱咱女兒。”

肖老大瞅了瞅七花，見她睡得正香甜：“不抱了，莫要吵了娃兒。”

“什麽吵不吵的？”肖大娘抱著長生走到了外邊，聲音略略大了些：“你還不是覺得她是個女娃，不想抱！你自己想想，她生出來已經有半年了，你這個當爹的，抱過她幾回？當家的，莫要這樣偏心，生男生女都一樣！”

肖老大站在那裏，吶吶道：“我也知道男娃女娃一樣，可總有點更向著他些，我改，我以後一定改。”

肖大娘沒吱聲，這時就聽著外邊一陣說笑聲，五花與六花兩人奔跑著走了進來，肖大娘轉過身去，朝著兩個女兒笑了笑：“可算是回來了。”

家裏七個女兒，除了尚在繈褓裏的七花，個個都能幹，哪怕是六花這小豆丁，也是一個頂倆，今日二花她們幾個去了豫州城，五花與六花不僅在老屋裏邊管理，還幫著她在家裏頭燒火做飯，看得肖大娘好一陣心酸。

“阿娘，二姐她們回來沒有？”六花興致勃勃的沖了過來：“我們今日下午又削了不少竹簽子吶。”

“應該快回了吧？”肖大娘擡頭望了望天色，已經沈沈的有了些青蓮色的暮霭：“咱們趕緊準備弄飯菜。”

五花答應了一聲，邁步走向廚房，卻見著肖老大蹲在墻角洗菜，吃驚的喊了一聲：“阿爹，你忙了一日，趕緊歇著去，這些菜就由我來洗好了。”

肖老大擡頭瞅了瞅五花，見她細白的小臉蛋上一雙眼睛亮閃閃的，小手小腳瘦得就像枯枝一般，忽然就感嘆起來，要不是三花，自家幾個娃每日裏還過著吃不飽穿不暖的日子，哪裏還能住上這青磚大瓦屋，哪裏又能餐餐有肉吃？

自己幾個閨女，又個個都體貼自己，怎麽著自己也不該看輕了她們。孩他娘說得對，男娃女娃都一樣吶，自己可不能偏心了。他咧嘴沖五花笑了笑：“爹不累哩，你們今日做了一天事情，肯定也很累，爹來洗菜。”

五花蹲在他身邊，拿起了一把青菜，朝著肖老大甜甜的笑了笑：“阿爹，五花不累，只要能和爹娘在一起，再苦也不覺得。”

肖老大聽著這貼心窩子的話，一時之間感動得說不出話來，心裏酸溜溜的，瞬間就有一種想要哭出來的感覺。他站起身來，慢慢的朝外邊走了去，手裏抓著一片菜葉子，順手在眼角抹了抹，一溜冷冷的水從臉上淌了下來，滴到他的脖子裏頭去，不由得打了個寒噤。

五花擡頭望了望肖老大，沒有吱聲，肖老大站起來的時候，她分明看見了他眼角有淚花閃閃的。不知道阿爹今天咋的了，怎麽就哭了？是不是幹活太累了？五花手裏不閑著，一邊洗著菜一邊心裏頭想，自己要好好幹活多掙錢，阿爹就不會這樣辛苦了。

夕陽西下，晚霞滿天，群鴉點點，翅膀上帶著金粉一般的顏色，扇著往沈沈的樹林裏邊飛了過去，肖家村的路上影影綽綽的走來了一輛騾車，旁邊還跟著幾匹馬，歡聲笑語的走了過來，驚得路邊的雞鴨飛奔著，“咕咕嘎嘎”的直叫。

彥瑩看著一地亂跑的雞鴨，心裏頭歡喜：“簡大哥，我這百香園，很快又要上新品了。”

簡亦非含笑看著她道：“我知道我們家三花能幹。”

許宜軒不住的哼哼唧唧：“肖姑娘，你再這樣添下去，那鋪面都快不夠用了。”

“沒事，我合理利用空間就是了。”這烤鴨已經快到了出成品的時候了，彥瑩與方嫂一道研制了差不多兩個月，廢了不少鴨子，總算是做出了一批味道不錯的，方嫂吃了只覺得滿意，可彥瑩卻覺得還差了些火候。

雖然說大周沒人賣烤鴨、鴨脖鴨舌這些東西，自己做出來的也算味道鮮美，可她總覺得跟前世吃過的鴨脖鴨舌那些，還有些不同。一種產品要想做得久，必然要有它自己的風味，若是只有一般般的味道，人家吃了以後覺得可吃可不吃，那下一回不見得會來買。

這烤鴨不比麻辣燙與燒烤，這些東西本小，賣不紅火隨時可以歇業，可這烤鴨卻是個大工程，她現在湖面放養了一千多只鴨子，就是準備做烤鴨用的，要是烤鴨的風味定不下來，要把這屁鴨子推銷了，還是一樁麻煩事情。

“怎麽了？有什麽為難的事情？”簡亦非見著彥瑩話說了一半，卻不再往下說，知道她肯定是有什麽為難的事情，將身子彎了彎，嘴唇在她耳邊擦著過去：“你告訴我，我給你想想法子。”

“我想要買些與眾不同的調味料，嗯，一定要與眾不同的。”彥瑩望了望簡亦非：“簡大哥，京城裏頭的貨肯定比豫州城要齊全，下回你過來，給我帶些調味料過來，我不要那種粉末，我要那種像八角茴香桂皮肉桂一樣的東西。”

簡亦非點點頭：“包在我身上。”

許宜軒在旁邊插話：“我幫你去跑腿看看，我師父現在可忙，只怕是沒時間去轉這些地方，我買好了，師父替你捎回來。”

彥瑩抿嘴笑了笑：“好好好，就這樣說定了。”

一群人回了肖家，屋頂上的黑色瓦片裏，已經裊裊的升起了白色的煙霧，彥瑩奔著走了進去，就見六花在竈臺下生火，五花拿著鍋鏟吃力的在翻動著鍋子裏頭的菜。

五花今年才十歲，雖然已經快到她肩膀高了，可依舊還是個孩子，從來沒有讓她炒過菜，彥瑩趕緊奔了過去，接過五花手中的鍋鏟：“怎麽也不等三姐回來就炒菜了。”

五花趕緊將洗好的韭黃遞了過來，細聲細氣道：“五花平常看著三姐是這樣炒菜的，也想試試，以後你們不在家，我就能炒菜給阿爹阿娘妹妹們吃了。”

“下回三姐教你。”彥瑩一伸脖子，對面許宜軒已經熟門熟路的坐到六花身邊，拿著柴火往竈膛裏塞，六花揚著聲音問道：“三姐，咱們家的燒烤麻辣燙賣得怎麽樣哇？有沒有賺銀子？”

“你三姐做買賣，還能有虧本的？”許宜軒拿著柴火不住的往竈臺裏頭添，笑得嘴巴都合不攏：“那些東西真是好吃，我一連吃了一大把。”

“三姐三姐，我們今天賺了多少銀子？”六花有些著急，拿著一根燒著的木柴不住的舞動著：“肯定很多，是不是？”

“差不多十三四兩吧。”彥瑩點了點頭：“還要多謝你和五花帶著她們串竹簽子吶。”

“三姐，咱們都一起使勁，賺錢、賺錢、賺大錢！”六花高興得將那小棍子揮舞得一晃一晃的，就像那小小的熒光棒：“三姐，咱們百香園第一天開業的時候，你說差不多賺了四五十兩銀子，現在麻辣燙和燒烤就能賺十多兩銀子，而且肯定還會越做越好的，是不是？”

彥瑩笑著點頭：“肯定是這樣。”

六花站了起來，探著身子往前邊看：“三姐，我和五姐今日下午又削出了好多簽子，就怕明天不夠用。”

“夠用了，夠用了。”彥瑩眉眼彎彎，想起了一件有意思的事情來，那龔亮將外頭打掃了以後，今日將地上那些竹簽都收攏來：“肖姑娘，我把這些竹簽拿了放到鍋子裏重新煮一回，再用刷子刷幹凈，應該可以再用吧？”

彥瑩搖了搖頭：“還是扔了吧。”雖然鍋子裏煮過也算是高溫消毒，可畢竟總是原來被人吃過的，想著有些不舒服，可龔亮還是堅持著：“這竹簽子要削出來，也為難吶，我見五姑娘與六姑娘拿著刀子削那竹片，手指頭都紅了。”

“龔亮，你可別貪圖一點點小便宜，雖然說削竹簽是麻煩，可這總比讓人生病要好。地上有不少……”她本來想說細菌，可是龔亮肯定聽不懂，只能改口道：“地上全是垃圾，又是別人吃過了的，想想都有些臟，如果拿別人吃過的東西給你來吃，你肯定也不會歡喜，還是將它們扔了，要不是就拿著當柴火燒就是。”

龔亮聽得臉色發紅：“那我拿著做柴火燒。”

“六花，咱們還等另外請些人才行了，以後你與五花就帶著她們專門在家裏串麻辣燙和燒烤的串子。”彥瑩想了想，這個削竹簽其實也是個為難的活，少不得還要雇一批人過來。

正在說著話，就見簡亦非挑著一桶水走了進來，把缸子裏灌得滿滿的：“三花，我剛剛把你雜屋裏的柴火都劈了。”

彥瑩點了點頭：“我還在想著讓你去做這事情，沒想到你卻自己找到事情做了。”

“三花，三花！”肖大娘站在門口喊了一句，見著簡亦非站在廚房裏頭，臉上有些不歡喜的神色，只是斜著眼看了一會兒就轉過臉去：“三花，大木送螺螄過來哩，你去瞅瞅。”

☆、72

撈螺螄是很好玩的事情，將一個竹籃，塗滿清油放下去，過了一段時間再將繩子提起來，那竹籃子上邊密密麻麻的全是螺螄，沈甸甸的幾乎要提不起。

幸虧大木力氣大，拎著兩個竹籃跨進肖家的院門，瞧上去一點都不費力氣。

肖大娘趕緊張羅著讓大木將竹籃子放下來，自己飛快的走到廚房裏，將彥瑩叫了出來。大木笑著迎了過去，拎起籃子來晃了晃：“三花，瞧，今日又撈了這麽多。”

幾個螺螄“噗噗”的掉到了地上，大木的胳膊耷拉了下來，竹籃子也跟著落了地，他畏畏縮縮的看了一眼跟在後邊出來的簡亦非，心裏頭直打鼓，怎麽又遇見這公子了？大門哭喪著臉望向彥瑩：“三花，你自己去放水缸裏吧，我走了。”

還沒等彥瑩回過神來，大木就撒開腳丫子跑得飛快，肖大娘有些納悶：“大木這是咋的了？平常不還要替咱們將這螺螄放到水缸裏去的？”

大木跑得很快，就像那受驚的兔子，才一眨眼就不見了身影，跟他那略為寬大肥胖的身子實在有些不搭調。彥瑩有些莫名其妙，望了望大木的背影，轉過臉來看了看簡亦非，忽然心有所悟：“簡大哥，你沒有對大木怎麽樣吧？”

簡亦非站在臺階上沒有說話，許宜軒一個箭步從門邊躥了出來，笑嘻嘻道：“肖姑娘，我師父今日一早去問大木話了，把他嚇得要死。”

彥瑩白了簡亦非一眼：“簡大哥，你找他做啥？”

簡亦非見著彥瑩滿臉不高興，趕緊分辯：“我不是無緣無故，只是見著你那信上邊寫著村子裏有人向你求親，我……”說到我字，卻再也說不下去了。

肖大娘氣哼哼的從一旁走了過來，站在了彥瑩的前邊，剛剛好將她擋在身後，以一種母雞護雛的姿勢高高的昂起了頭：“簡公子，雖然俺家窮，沒有你們家那家世，可有該有骨氣！既然你母親都說了不認我們三花這個兒媳婦，我們也不會死皮賴臉的貼著你過來！現在村子裏頭有喜歡三花的，跟你一點幹系也沒有。”

本來肖大娘是個膽小的，可這事情關系到女兒的終身，她忍不住還是膽大了一回，她可不想自家的好女兒要背個不好聽的名聲，既然簡亦非的母親不喜歡三花，那就一拍兩散，簡亦非那個口頭婚約，就當沒有過，三花自己再找個踏實人過日子就行。

“嬸子，你別生氣。”簡亦非慌了神，趕緊走下臺階，奔到了肖大娘面前：“我要娶三花咧，不管我母親怎麽說，我都會娶三花。”

“可是你娘不喜歡三花，你娶了她回去，你娘刁難她，那該怎麽辦？”肖大娘氣呼呼的望了一眼簡亦非，一雙手叉到了腰上：“你別以為我們家沒錢，就能任憑你欺負的。”

彥瑩第一次見著肖大娘這般發怒，就是上回肖文華來家裏幫四斤老太占菜園子，也不見她這樣激動過。她的心裏好一陣感動，雖然自己不是肖大娘的親生女兒，可肖大娘對她的母女之情卻是真真實實的，甚至不惜與簡亦非去爭執。

“嬸子，你放心，我這一輩子只認三花做我媳婦兒，至於我母親，她不高興是她的事情，我會慢慢與她說清楚，萬一說不清，那我就跟著三花單獨住一個院子，不用三花每天去看她的臉色，你覺得怎麽樣？”

肖大娘咂摸著這話，想了想道：“你真是這樣想的？”

見著肖大娘松動了些，簡亦非心中高興，趕緊朝肖大娘行了一禮：“嬸子，要是我做不到，那就天打雷劈不得好死。”

古時的人最敬重鬼神，聽著簡亦非發誓，肖大娘這才臉色緩和了下來：“我就信你一回，等著三花及笄以後，你就趕緊派媒婆過來提親，要不是你老在我們家走動，別人瞧著少不了會議論，我們家三花的閨譽還要不要了？”

“三花及笄？那是什麽時候？”簡亦非趕緊問了一句：“都說及笄是大事，我肯定要過來。”旁邊許宜軒也連聲道：“我見著我那幾個姐姐，及笄的時候都要辦儀式的，還要請京城裏最尊貴的夫人來替她們盤發唱讚詞，收的及笄禮差不多要堆滿一張桌子。”

肖大娘這時才樂呵呵起來：“及笄是重要，可在農村裏算不得什麽，也不過是買根紅頭繩子紮一下，沒錢人家買朵珠花，有些錢的，給打根銀簪子就夠了。”

“不管怎麽樣，三花及笄我總得過來。”簡亦非笑著望了望彥瑩：“三花，你哪日生的？”

彥瑩有幾分窘迫，她根本就不知道自己是哪日生的，也不好怎麽回覆簡亦非，她朝簡亦非瞟了一眼，裝出一副羞答答的模樣來：“這事兒你怎麽能直接問我？”

簡亦非見彥瑩將頭低了低，聲音聽著有幾分羞澀，不由覺得奇怪，三花平常大大咧咧的，可現在怎麽也害羞起來。許宜軒在後邊自作聰明，拉了拉簡亦非的衣袖：“師父，哪有你這樣直接去問女孩子的出生時辰的？都是要媒婆帶著禮物來拿庚帖的！”

肖大娘樂呵呵道：“我們農村裏也沒那麽多講究，不說時辰就說個日子出來也無所謂。”她笑著看了彥瑩一眼：“三花，你咋還害羞了哩！怎麽不大大方方告訴簡公子你是十月十七那日生的？”

“哎呀呀，三花跟我一日生的！”許宜軒驚得喊了起來：“都說同年同月同日生的會做夫妻呢！”他看了看簡亦非那忽然陰下來的臉，趕緊又補充了一句：“我是唱戲的時候聽到這句話的，想必是亂唱。”

肖大娘瞧著許宜軒那模樣，哈哈的笑了起來：“許世子，這同一日生的，不知道有多少人，要是個個都做夫妻，那豈不是天下大亂了？”

簡亦非聽著肖大娘這樣說，臉上才露出了歡喜神色：“嬸子說得對，等著三花及笄那日，我一定會來給她送賀禮。”

許宜軒嘆了一口氣：“師父，到時候你幫我帶一份賀禮過來吧。”他悵然若失的望了望彥瑩，過不了幾日他就要回京城了，可真舍不得走。京城裏的豫王府，雖然瞧著富麗堂皇，可卻是一只大鳥籠子，他每日關在裏邊，沒有半分快樂，只有住在這別院，天高皇帝遠，他才有滋有味的過了一年。

簡亦非聽了許宜軒這話，心裏頭半絲難過都沒有，笑瞇瞇道：“好，我記下了。”

晚上靜悄悄的一片，這九月末的天空，只有一線彎彎的月亮掛在天空，四周都是靜悄悄的一片，只有偶爾傳來一聲秋蟲的低吟。肖大娘躺在床上，翻了個身，長長的嘆了一口氣，肖老大伸出手去拍了拍她的肩膀：“孩她娘，怎麽了？”

“我這心裏忽然就懸著。”肖大娘就著黯淡得幾乎灰成一片的月光看了一眼身邊睡著的七花，見她小手小腳攤的平平，被子蓋得很平整，這才轉過身來，低聲道：“當家的，你難道不覺得有什麽不對？”

“什麽不對？簡公子說得篤定要娶三花，我這心就踏實下來了。”肖老大嘿嘿的樂著：“簡公子真是個不錯的。”一想到吃晚飯的時候，簡亦非那說得堅定的話語，肖老大心裏頭就甜絲絲的，沒想到三花還有這般造化，住在這小山村還能遇著貴人。

“我跟你說，那許世子，也是十月十七過生日，跟咱三花同年同月同日生！”肖大娘伸手捉住了肖老大的胳膊，聲音裏頭有些不安：“當家的，你還記得那個晚上的事情嗎？你遇著的那個婆子，她說的那些話是真話，還是假話？”

“那個晚上？”肖老大開口反問了一句，瞬間臉色就白了，只是幸得沒有燈光，看不見他慌張的神色。

那個晚上，十五年前那個晚上，肖老大記得很清楚，可從來也不願意跟旁人提起。

十五年前的十月十七，肖大娘還只被人稱作肖大嫂子，她還只有二十六歲，他們有了大花與二花兩個孩子，第三個正在肖大娘的肚子裏頭，馬上就要出生。

肖大嫂子是十六晚上就發動了，開始他們兩人並沒有當一回事，農村裏頭生孩子，誰不是自己生？除了遇著那些提前生的，或是實在生不出來的，這才會去找接生婆。肖大嫂子的第三個孩子，生得艱苦，生了一天一夜沒有生出來，熬到十七日傍晚，肖老大慌了神，趕緊打發人去請接生婆。

接生婆一來就嚷著難產了，摸了摸肚子，看了看肖大娘的情況，急急忙忙奔出來：“哎，你媳婦情況不怎麽好，你是要保大還是保小？”

“保大，當然保大！”肖老大著急得跳了起來：“不管怎麽樣，你可得將我媳婦救下來！”

“知道了，你就在外頭等著吧！”接生婆瞧了肖老大一眼，飛快的走回了屋子。

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